Le Vieil Homme et la Guerre, de John Scalzi, part d’une idée qui tient en une ligne. À soixante-quinze ans, John Perry s’engage dans les Forces de défense coloniales et reçoit en échange un corps neuf, jeune, conçu en laboratoire, avec la peau verte et un ordinateur dans la tête. Il ne reverra jamais la Terre.
Ce qui reste après la dernière page, c’est la comptabilité. Chaque amélioration a un coût, et quelqu’un le paie. Si vous cherchez d’autres livres construits sur cette question, voici quatre romans qui l’abordent sous des angles différents, plus un que j’ai écrit moi-même et que je signale comme tel à la fin.
Étoiles, garde-à-vous !, Robert A. Heinlein (1959)
L’ancêtre, et le livre auquel on compare le plus souvent celui de Scalzi. Juan Rico s’engage dans l’Infanterie mobile, dans une société où le droit de vote se gagne par le service fédéral. Les armures motorisées démultiplient la force du soldat, et Heinlein décrit l’entraînement avec une précision presque technique. Le lire après Scalzi montre combien la manière de raconter les soldats a changé en soixante ans. Prix Hugo 1960. Les éditions récentes reprennent aussi le titre original, Starship Troopers.
La Stratégie Ender, Orson Scott Card (1985)
Ici, le corps que l’on prépare à la guerre est celui d’un enfant. Andrew Wiggin est conduit dans une école militaire en orbite, où les batailles se jouent dans une salle sans gravité et où l’entraînement devient l’arme elle-même. Card place au centre une question que Scalzi laisse en arrière-plan : qui décide pour une recrue trop jeune pour décider. Le roman a reçu le Hugo et le Nebula.
Les Sirènes de Titan, Kurt Vonnegut (1959)
Le plus déroutant des quatre. Malachi Constant, l’homme le plus riche d’Amérique, se retrouve sur Mars dans une armée dont les soldats, mémoire effacée, sont commandés par des antennes implantées dans le crâne. Vonnegut se sert de la science-fiction pour une satire du libre arbitre, et le corps piloté de l’extérieur est la version la plus sombre du pacte que Perry signe de son plein gré.
Red Rising, Pierce Brown (2014)
Sur une Mars divisée en castes de couleur, Darrow est un mineur de la caste la plus basse. Pour infiltrer l’élite, il est remodelé chirurgicalement jusqu’à devenir l’un des leurs. C’est le plus proche du thriller des quatre, et celui qui montre le plus nettement qu’un corps neuf laisse intacte la classe dont on vient. Il est paru en français sous le même titre.
Pour finir, H.O.M.S.
Je termine par un livre à moi, et je le précise parce que c’est un conseil de parti pris. Le premier tome de la trilogie H.O.M.S., Complot Spatial, part de la même question que Scalzi et la déplace du front vers le marché. La trilogie a été écrite en italien et existe en traduction française.
Les Homs, Homo Origenis Mutatae Sapiens, sont des humains modifiés génétiquement en laboratoire. La procédure coûte cher, et ceux qui avaient peu d’argent se sont tournés vers des laboratoires bon marché ou clandestins, avec des effets secondaires qui laissent parfois invalide à vie. Beaucoup y avaient vu une revanche sociale. Puis les capacités acquises sont devenues presque banales et ont cessé de faire la différence.
Marvin Hale, le protagoniste, est un agent du corps de police créé exprès pour les Homs, la Police inclusive. Il trouve lui-même ce nom hypocrite, car la vraie mission est de les tenir sous contrôle. Un incident suspect dans une mine lunaire ouvre une enquête qui le mène jusqu’à Mars.
La trilogie est terminée et les trois tomes sont dans Kindle Unlimited. On commence par H.O.M.S. Phase Un : Complot Spatial.
Si cette liste vous a servi, le blog propose aussi des livres comme Altered Carbon et des livres comme Dune.
Photo de fond de l’image à la une : NASA/ESA/STScI
